Lo que comenzó como un vuelo comercial entre Dubái y Tel Aviv terminó con un capitán apuñalado, su copiloto sometido y un Boeing 737 descendiendo miles de metros en cuestión de minutos. Pero detrás de la emergencia surge una pregunta: ¿quiénes eran los dos hombres que tenían el control del avión cuando comenzó el ataque?
Al mando se encontraba Smit Machchhar, un experimentado piloto de nacionalidad india con más de una década de trayectoria en la aviación comercial. A su lado viajaba el copiloto señalado como el presunto agresor, cuya identidad no ha sido divulgada oficialmente y que permanece bajo custodia de las autoridades sauditas.
¿Quién es Smit Machchhar?
Machchhar es originario de Mumbai, India, y buena parte de su carrera profesional ha transcurrido dentro de las cabinas de aeronaves Boeing 737. Antes de incorporarse a Flydubai, trabajó durante aproximadamente 11 años para SpiceJet, una de las aerolíneas comerciales de India.
Ingresó a esa compañía en 2011 y con el paso de los años ascendió hasta convertirse en comandante sénior. Posteriormente asumió funciones como capitán instructor de línea, una posición desde la cual participaba en la preparación y evaluación de otros pilotos durante operaciones comerciales.
Su historial profesional registra alrededor de 9 mil 750 horas de vuelo en aeronaves Boeing 737, incluyendo experiencia en los modelos 737-800, 737 MAX 8 y MAX 9. Durante su paso por SpiceJet habría acumulado más de 6 mil 400 horas como piloto al mando.
En junio de 2022, Machchhar se incorporó a Flydubai como capitán de ingreso directo, una posición destinada a pilotos que ya cuentan con experiencia suficiente para asumir funciones de comandante. Desde entonces tiene su base profesional en Dubái y forma parte de la flota Boeing 737 de la aerolínea.
Su preparación no se limita a la aviación. También cursó estudios en Administración de Empresas en el Welingkar Institute of Management y su trayectoria incluye experiencia relacionada con entrenamiento, evaluación de pilotos y estándares operacionales.
Incluso existe una conexión familiar con los cielos: reportes publicados después del incidente señalan que uno de sus hermanos también es piloto y trabaja para la aerolínea india Akasa Air.
¿Quién era el copiloto señalado por el ataque?
A diferencia de Machchhar, el nombre del copiloto no ha sido revelado oficialmente. Reportes que citan a funcionarios israelíes lo han descrito como ciudadano omaní, aunque las autoridades involucradas no han difundido públicamente su identidad.
Fue precisamente dentro de la cabina donde, según los reportes disponibles, se produjo el ataque. El copiloto habría utilizado un arma blanca contra Machchhar mientras el vuelo se dirigía hacia Israel.
La situación desencadenó una emergencia: la aeronave registró un descenso de miles de metros en apenas unos minutos, mientras pasajeros y miembros de la tripulación intentaban entender qué estaba ocurriendo detrás de la puerta de la cabina.
Pasajeros y tripulantes finalmente consiguieron intervenir y someter al presunto atacante. El control de la aeronave fue recuperado y el avión terminó desviándose hacia Tabuk, Arabia Saudita, donde aterrizó de emergencia sin que se reportaran víctimas entre los pasajeros.
¿Qué pasó con el capitán después del ataque?
Machchhar tuvo que recibir atención médica por las heridas sufridas dentro de la cabina. Reportes posteriores indicaron que fue sometido a una cirugía y se encontraba estable.
El copiloto, en cambio, quedó detenido y bajo interrogatorio de las autoridades sauditas mientras continúa la investigación para determinar exactamente qué ocurrió y cuál fue la motivación detrás de sus acciones.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó posteriormente que los indicios apuntaban a que el copiloto habría intentado estrellar la aeronave. El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, calificó lo ocurrido como un presunto intento de atentado terrorista. Estas afirmaciones corresponden a la evaluación de las autoridades israelíes y la motivación continúa bajo investigación.
Flydubai ha señalado que todavía se desconocen oficialmente las causas y motivos del ataque y pidió evitar conclusiones anticipadas mientras las autoridades esclarecen lo sucedido.
Para Machchhar, la emergencia representó un episodio completamente distinto a las situaciones para las que normalmente se prepara un piloto: después de casi 10 mil horas en el aire y años formando a otros aviadores, el peligro esta vez no llegó desde el exterior del avión, sino desde el asiento situado junto al suyo.
