El uso intensivo de mercurio por parte de los antiguos mayas provocó una severa contaminación ambiental durante el Periodo Clásico, entre los años 250 y 920 de nuestra era, en las tierras bajas de la península de Yucatán. Un estudio encabezado por la Universidad de Auburn, en Estados Unidos, reveló que las concentraciones de este metal alcanzaron niveles extremadamente elevados en el lago Cobá, Quintana Roo, y el cenote Xcach, Yucatán, ocasionando importantes alteraciones en sus ecosistemas acuáticos.
La investigación, publicada en la revista científica Science Advances, analizó muestras de sedimentos recolectadas en 2023 y encontró concentraciones de mercurio que superaron durante siglos los límites considerados seguros en la actualidad. En Cobá, los niveles rebasaron por aproximadamente dos o tres siglos los parámetros asociados con posibles efectos biológicos adversos, mientras que en Xcach también se registraron índices de contaminación grave. Los especialistas relacionaron estos hallazgos con el uso del cinabrio, un mineral rojo que los mayas empleaban como pigmento en ceremonias religiosas, pinturas y elementos decorativos.
El investigador Matthew Waters explicó que la presencia del metal afectó directamente las cadenas alimentarias de ambos cuerpos de agua. Los análisis identificaron una disminución o desaparición de bacterias, algas y cianobacterias, organismos fundamentales para el equilibrio acuático, además de afectaciones en otras especies, como pequeños crustáceos y moluscos. Aunque no se realizaron pruebas en restos humanos, los científicos consideran posible que el mercurio llegara a las antiguas poblaciones mediante el consumo de peces y mariscos contaminados, lo que habría provocado una exposición prolongada.
Los investigadores señalaron que, con el paso del tiempo, nuevas capas de sedimentos pudieron cubrir el mercurio y reducir su contacto con el entorno. El descubrimiento amplía el conocimiento sobre los problemas ambientales que enfrentaron las comunidades mayas, al incorporar la contaminación y la calidad del agua entre los factores que pudieron afectar su desarrollo, junto con las sequías, la deforestación y la erosión. Los especialistas esperan que estos resultados contribuyan a futuras investigaciones arqueológicas y antropológicas sobre la civilización maya.
Te puede interesar: Detectan contaminación en pozos y cenotes de Yucatán
JCSC
