El músico puertorriqueño Rafael Ithier, cofundador y figura histórica de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años, confirmó la emblemática agrupación salsera a través de un comunicado difundido en sus redes sociales.
“Con profundo pesar confirmamos el fallecimiento de nuestro fundador, maestro y patriarca musical, Don Rafael Ithier Natal”, señaló la orquesta. En el mensaje, destacaron que su disciplina, visión y amor por la salsa definieron el sonido que marcó generaciones y consolidó la historia de El Gran Combo y de la música latina en el mundo.
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Ithier, nacido en San Juan, fundó la agrupación en 1962 junto a Martín Quiñones y Eddie Pérez, convirtiéndola con el tiempo en la llamada “universidad de la salsa”. Entre sus éxitos más reconocidos destacan temas como Brujería, Ojos chinos, Me liberé y Un verano en Nueva York.
La causa de su fallecimiento no fue detallada. La gobernadora de Puerto Rico, Jennifer González, informó que el día oficial de duelo se anunciará cuando la familia defina la fecha del velatorio.
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Artistas de talla internacional como Gilberto Santa Rosa, Willie Colón y Elvis Crespo expresaron su pesar por la muerte del músico. Colón recordó su influencia al afirmar: “Me inspiró y, a través de él, aprendí a ser innovador y comercialmente atractivo… nunca habrá otro Rafael Ithier”. Por su parte, Olga Tañón agradeció su legado, asegurando que “su contribución en la música tiene un antes y un después”.
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Falleció a los 99 años Rafael Ithier, fundador y director musical de «El Gran Combo de Puerto Rico», una de las orquestas más icónicas de la salsa. 🥹🕊️#Noticias #AhoraNoticias #RafaelIthier… pic.twitter.com/kcupqCrxUY
— Ahora Noticias (@ahoranoticiamx) December 7, 2025
La Academia Latina de la Grabación también lamentó la noticia y recordó que Ithier obtuvo junto a El Gran Combo dos Latin Grammy, además del Premio a la Excelencia Musical. “Deja un legado eterno en la salsa. Gracias, Maestro, por una vida dedicada a la música”, publicó la institución.
(WCLS)
