La demencia representa un creciente desafío para la salud pública, debido al aumento previsto de personas que podrían desarrollar esta condición durante las próximas décadas. La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) advirtió que los casos podrían triplicarse para 2050, mientras que la investigadora María del Carmen Cárdenas Aguayo destacó que aproximadamente el 50% podrían prevenirse mediante la reducción de factores de riesgo.
Actualmente, se estiman entre 40 y 50 millones de personas con demencia en el mundo, mientras que en México la cifra rondaría un millón 300 mil casos, aunque podría ser mayor debido al subregistro. Las proyecciones señalan que el país podría alcanzar hasta 3 millones 500 mil casos para mediados de siglo. La especialista explicó que la demencia implica un deterioro progresivo de las capacidades cognitivas y de la autonomía personal, y que la enfermedad de Alzheimer representa hasta el 70% de los diagnósticos.
¿Cuáles son las principales señales de alerta?
Entre las manifestaciones más frecuentes del Alzheimer se encuentran la pérdida de memoria, desorientación temporal y espacial, dificultades para resolver problemas, alteraciones del lenguaje y cambios de personalidad.
Conforme avanza la enfermedad, las personas pueden presentar problemas para realizar actividades cotidianas, mantener conversaciones o cuidar de sí mismas. La investigadora explicó que este padecimiento afecta especialmente a las neuronas del hipocampo, una región cerebral fundamental para la memoria.
Además del Alzheimer, existen otros tipos de demencia, como la vascular, la asociada con cuerpos de Lewy y la frontotemporal. La prevalencia señalada para el Alzheimer es de 7.3% en adultos mayores de 60 a 65 años, mientras que entre el 1% y el 5% de los casos tienen un origen genético identificado. La mayoría se presenta sin antecedentes hereditarios claros.
¿Cómo reducir el riesgo de desarrollar demencia?
De acuerdo con la especialista de la UNAM, factores como la hipertensión arterial, diabetes, tabaquismo, mala alimentación, sedentarismo, depresión, contaminación ambiental y aislamiento social pueden aumentar el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo. Por ello, recomendó mantener una vida activa, fortalecer las relaciones sociales y realizar actividades que estimulen el cerebro, como bailar o aprender un idioma. Estas medidas pueden contribuir a disminuir el riesgo, aunque no garantizan evitar la enfermedad.
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