La UNAM trabaja con granjas porcícolas de Yucatán en el desarrollo de tecnologías que permitan mejorar el tratamiento de sus aguas residuales y, al mismo tiempo, aprovechar recursos que actualmente pueden terminar como desechos. El proyecto es encabezado por Francisco Javier Cervantes Carrillo, investigador del Instituto de Ingeniería, quien colabora con Grupo Porcícola Mexicano para adaptar sus instalaciones a estándares de descarga más estrictos.
Actualmente, las granjas utilizan biodigestores anaerobios para procesar las heces de los animales y posteriormente las aguas pasan por lagunas donde reciben aire de manera intermitente para eliminar contaminantes. Sin embargo, Cervantes Carrillo explicó que la infraestructura que anteriormente permitía cumplir con la regulación requiere adecuaciones. Ante ello, la UNAM ha desarrollado combinaciones de procesos biológicos y físico-químicos, con bacterias que degradan materia orgánica y sistemas de coagulación y filtración para separar sólidos. Algunas granjas ya cumplen con la nueva norma mediante esta tecnología.
¿Cómo pueden convertirse los residuos en recursos?
El proyecto plantea que las plantas de tratamiento funcionen también como centros de recuperación. De acuerdo con el investigador, una granja con capacidad para 6 mil cerdos puede producir aproximadamente 2 mil 300 metros cúbicos diarios de biogás, suficientes para alcanzar una generación cercana a 1.7 gigawatts-hora de electricidad al año. El agua correctamente tratada también podría reutilizarse en determinadas actividades agrícolas, disminuyendo la extracción de otras fuentes.
Cervantes Carrillo señaló que el reto no termina con construir infraestructura, sino que ésta debe ser técnica y económicamente sostenible. Estimó que en México únicamente se trata entre 52 y 57% de las aguas residuales y que, de unas 2 mil 600 plantas existentes, apenas 57% opera de manera óptima. Por ello, destacó la importancia de fortalecer la colaboración entre universidades y empresas para encontrar alternativas accesibles que permitan recuperar agua, bioenergía, nutrientes y otros materiales, en lugar de considerar las aguas residuales únicamente como un desecho.
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